Oleh Collins Chong Yew Keat

KUALA LUMPR, Malasia: Pertengkaran sengit di Oval Office, White House antara Zelensky dan Trump serta Vance menggambarkan masalah sebenar dan halangan dalam status quo serta pendekatan konvensional dalam menangani perang Ukraine yang telah berlangsung selama tiga tahun ini, yang telah menyebabkan kemelut ini terus berlarutan dan mengorbankan jutaan nyawa di kedua-dua  pihak.

Trump dan Vance tetap berpegang teguh pada common sense model mereka untuk menamatkan perang dan menyeru secara langsung ke arah keamanan, tetapi Zelensky mensia-siakan peluang untuk memeterai perjanjian bersejarah dengan Trump dan membuka jalan bagi keamanan dengan terus menggandakan pendekatan antagonistiknya di Oval Office pada hari tersebut.

Perkembangan terkini menunjukkan bahawa Zelensky kini menyedari kesilapan strategiknya yang menyebabkan Trump menghentikan bantuan ketenteraan kepada Ukraine, dan kini Zelensky sedang berusaha untuk membetulkan keadaan dengan menyatakan komitmen untuk berunding semula.

Langkah Trump untuk menghentikan saluran ketenteraan merupakan satu strategi bijak untuk menghantar mesej tegas kepada Zelensky dan pasukannya di Kyiv, serta mesej kepada Putin bahawa Trump bertegas terhadap keperluan mendesak untuk jalan perdamaian dan kini Trump memegang kelebihan dalam usaha menamatkan perang, sambil memberi tekanan kepada Putin untuk bersetuju dengan rundingan damai.

Pengumuman terbaharu Trump menjelaskan sekiranya Putin tidak berkeinginan untuk turun ke meja perundingan damai, Washington akan melipatgandakan kapasiti sekatan dan tarif ke atas Moscow. Bagi Trump, Putin dilihat juga memerlukan jalan penyelesaian ke arah keamanan, dan lebih mudah untuk dibentuk ke arah perdamaian berbanding dengan Zelensky yang semakin kurang kuasa perundingan dan bargaining chips disebabkan kekurangan kekuatan cabaran ketenteraan selepas Trump menghentikan bantuan tersebut.

Bagi Zelensky, sekatan bantuan ketenteraan ini akan memberi kesan besar kepada keupayaan tempur Ukraine dan mengancam lebih banyak kemusnahan di medan perang, yang akhirnya akan memaksa Ukraine untuk segera berunding dan bersetuju dengan rundingan damai.

Selepas seminggu ketegangan terbuka antara Washington dan Kyiv, langkah sekatan bantuan ini menggambarkan the final card yang dimiliki Trump, bukannya sebaliknya.

Biden tergesa-gesa menghantar senjata kepada Ukraine dalam hari-hari terakhir pemerintahannya, membekalkan negara itu dengan stok senjata canggih dalam jumlah besar, yang digunakan Ukraine untuk menyerang jauh ke dalam wilayah Rusia—sesuatu yang menjadi duri dalam daging bagi rundingan damai pada masa hadapan.

Sekatan bantuan ini hanyalah langkah pertama daripada Trump dan lebih banyak pembatalan bantuan mungkin akan berlaku, termasuk dalam perkongsian risikan dan latihan pasukan Ukraine.

Pepatah "jangan menggigit tangan yang memberi makan kepada anda" menggambarkan situasi ini dengan baik, mencerminkan kesilapan strategik yang dilakukan oleh Zelensky. Trump  memberikan Ukraine peluru berpandu Javelin dan lebih banyak kekuatan tempur semasa penggal pertamanya, berbanding Obama. Namun begitu, Trump dan Vance menerima kecaman paling hebat, dilabel sebagai penyokong Rusia, sementara Zelensky dianggap sebagai individu yang lebih matang dalam bilik rundingan, malah Trump dan Vance dituduh mengatur pertemuan di Oval Office itu untuk memalukan Zelensky di mata dunia dan media.

Trump dan Kegusaran Eropah

Trump memahami bahawa konflik di Ukraine bukan hanya mengenai pertempuran tentera tetapi juga mengenai kelangsungan geopolitik Eropah dan keseimbangan kuasa global. Dengan terus membekalkan bantuan tanpa had kepada Ukraine, Amerika Syarikat bukan sahaja menghakis kedudukan ekonominya tetapi juga mengheret Eropah ke dalam kancah peperangan yang tiada penghujungnya.

Bagi Trump, keselamatan nasional Amerika Syarikat perlu menjadi keutamaan. Itu sebabnya beliau berulang kali menegaskan bahawa Eropah harus memikul lebih banyak tanggungjawab dalam mempertahankan benua mereka sendiri.

Sejak awal lagi, Trump percaya bahawa perang di Ukraine dapat dihentikan dalam masa 24 jam melalui perjanjian diplomatik yang berani dan realistik. Pendekatan beliau berbeza dengan Biden dan pemimpin NATO lain yang memilih untuk terus membekalkan senjata tanpa mempertimbangkan jalan keluar yang boleh diterima oleh kedua-dua pihak.

Trump melihat bantuan ketenteraan sebagai alat tawar-menawar, bukan sebagai blind commitment. Dengan menghentikan bantuan sementara, beliau memberi isyarat kepada semua pihak bahawa Amerika Syarikat tidak akan lagi membiarkan dirinya dimanipulasi oleh kepentingan negara lain, terutama dalam konflik yang tidak memberi manfaat secara langsung kepada rakyat Amerika.

Bagi Eropah, ini adalah panggilan untuk bertanggungjawab terhadap keselamatan mereka sendiri. Bagi dunia, ini adalah peluang untuk keamanan yang sebenar, bukan sekadar janji kosong dari pemimpin yang hanya mahu mengekalkan status quo.

Kelakuan Zelensky di Pejabat Oval, dan pengakuan kuasa Eropah bahawa mereka masih memerlukan sokongan ketenteraan Amerika untuk Ukraine, semakin melemahkan Zelensky di mata Putin, yang kini mempunyai lebih banyak kelebihan dan pengaruh. Eropah sememangnya tidak cukup kuat untuk menewaskan Rusia dari segi ketenteraan dan jumlah kekuatan. Walaupun negara-negara Eropah mungkin dapat menyediakan alternatif kepada penghantaran artileri AS, senjata paling canggih yang digunakan oleh Kyiv masih datang dari Amerika Syarikat. Putin kini menyedari bahawa Trump lebih bersemangat untuk menamatkan perang dan lebih cenderung untuk menerima inisiatif pemulihan hubungan.

Trump memahami bahawa peperangan berpanjangan hanya akan membawa kemusnahan, bukan sahaja kepada Ukraine dan Rusia tetapi juga kepada seluruh dunia. Dengan mengambil pendekatan berani untuk menghentikan bantuan dan memaksa rundingan, beliau membuktikan dirinya sebagai satu-satunya pemimpin anti-perang secara common sense dalam politik dunia hari ini.

Keputusan ini mungkin tidak popular dalam kalangan penyokong perang di Washington dan Brussels, tetapi ia adalah langkah yang perlu diambil untuk mengakhiri konflik yang telah menyebabkan penderitaan berjuta-juta orang.

Apabila Trump mencadangkan keamanan secara pantas di Ukraine dan enggan diheret ke dalam kancah permainan politik Ukraine dan Eropah, dia diserang oleh golongan globalis liberal sebagai pro-Putin.

Eropah juga kelihatan melengahkan perundingan atas alasan bahawa sebarang perjanjian damai mesti turut menjamin keselamatan masa depan Eropah. Seperti yang Trump katakan, setiap presiden AS sejak George Bush telah menyerahkan tanah Ukraine kepada Rusia kecuali beliau.

Zelensky dan Kebuntuan Diplomasi

Keengganan Zelensky untuk berunding dengan Rusia sebelum ini merupakan kesilapan strategik yang besar. Beliau terpengaruh dengan jaminan Barat bahawa Ukraine akan terus menerima bantuan tanpa had. Kini, dengan perubahan dasar Amerika di bawah Trump, Zelensky menghadapi dilema—sama ada berunding dengan Rusia dan menerima kompromi yang sukar, atau terus berperang tanpa jaminan sokongan berterusan dari Amerika.

Keputusan Trump untuk menghentikan bantuan bukan sahaja memberi tekanan kepada Ukraine tetapi juga kepada Eropah. Negara-negara Eropah kini harus memikirkan semula strategi mereka dan mungkin perlu mengambil alih peranan Amerika dalam menyokong Ukraine. Namun, dengan ekonomi yang semakin tertekan, adakah mereka sanggup melakukannya?

Zelensky tidak lagi berada dalam kedudukan untuk menuntut syaratnya sendiri. Realiti di medan perang dan perubahan politik di Washington bermakna beliau perlu menyesuaikan pendekatannya. Suratnya kepada Trump menunjukkan bahawa beliau akhirnya menyedari hakikat ini, tetapi persoalannya—adakah sudah terlambat?

Di pihak Rusia, keputusan Trump untuk menghentikan bantuan mungkin dilihat sebagai peluang keemasan untuk memperkukuhkan kedudukannya di medan perang. Namun, Putin juga memahami bahawa kemenangan mutlak adalah mustahil tanpa risiko besar. Oleh itu, Rusia mungkin lebih bersedia untuk berunding jika mereka melihat bahawa Ukraine tidak lagi menerima sokongan penuh dari Amerika.

Trump mahu menggunakan kelebihan ini untuk memaksa kedua-dua pihak kembali ke meja rundingan. Dengan mengawal bantuan kepada Ukraine, beliau boleh memberi tekanan kepada Putin untuk menawarkan kompromi yang lebih baik. Ini adalah perbezaan utama antara Trump dan Biden—di mana Biden melihat bantuan sebagai satu keperluan yang biasa dan konvensional, Trump melihatnya sebagai alat tawar-menawar yang berkuasa.

Trump Kini Punyai Kelebihan dalam Memaksa Kyiv dan Moscow ke Arah Perdamaian

Trump adalah satu-satunya pemimpin yang boleh membawa Putin ke arah keamanan, tetapi dia memerlukan Eropah dan Zelensky untuk turut mempunyai keinginan yang sama terhadap keamanan dengan segera. Trump tidak mahukan kelebihan, helah atau permainan minda; dia mahukan keamanan. Tetapi bagi Zelensky, keamanan mesti datang dalam bentuk jaminan jangka panjang untuk keselamatan Ukraine dan kedaulatan penuh Ukraine dalam mendapatkan semula wilayah yang hilang semasa perang. Ini kekal sebagai halangan terbesar dan tidak berdasarkan realiti praktikal semasa, yang hanya akan memanjangkan perang.

Secara realistik, Putin tidak akan bertolak ansur dengan hakikat bahawa perang selama tiga tahun ini tidak membuahkan hasil. Pengakhiran perang berdasarkan kriteria ketat ini tidak akan menghasilkan objektif yang diinginkan, begitu juga dengan keahlian Ukraine dalam NATO yang merupakan penghalang bagi sebarang rundingan damai. Trump tidak mahu membahayakan prospek keamanan jangka panjang dengan Rusia kerana kedegilan dan sikap tidak realistik Zelensky, terutamanya pada saat Trump sedang membetulkan kesilapan Biden dalam hubungan dengan Moscow dan kuasa lain termasuk Pyongyang dan Beijing. Trump memerlukan Rusia untuk mengekang China, Iran dan Korea Utara, serta untuk membantu menstabilkan Timur Tengah, sama seperti ketika Moscow membantu memerangi ISIS semasa penggal pertama Trump.

Putin juga baharu sahaja mengumumkan bahawa dia akan membantu Trump merundingkan perjanjian nuklear dengan Iran, sebagai tanda niat baik yang akan membuka jalan bagi rundingan damai yang lebih besar bagi Ukraine. Trump kini sedang mengubah norma sebelum ini  yang telah mengehadkan pilihan Washington sebelum ini, serta membetulkan kesilapan Biden.

Dengan potensi pemulihan hubungan dua hala, Moscow boleh menjadi rakan yang penting untuk Washington dalam menjauhkan diri dari BRICS dan mengurangkan impak de-dolarisasi.

Lebih penting lagi bagi Trump, Rusia boleh membantu dalam mengisi jurang mineral kritikal dan mengawal risiko letupan nuklear. Perang Ukraine adalah peperangan yang tidak masuk akal yang sepatutnya tidak berlaku sejak awal lagi.

Masa untuk Hentikan Perang

Zelensky kini perlu membuat keputusan penting—sama ada terus berdegil dengan pendiriannya atau menerima realiti baru di mana Amerika di bawah Trump tidak akan lagi membiarkan dirinya dipergunakan dalam perang yang tiada penghujung.

Zelensky mahu terus berperang walaupun sedar bahawa Ukraine tidak berpeluang menentang Rusia secara bersendirian, sesuatu yang diketahui oleh AS dan menjadi salah satu sebab mengapa Trump mengecam Biden dan Zelensky kerana tidak membuat perjanjian untuk mengelakkan perang sejak awal.

Tanpa senjata dan sokongan ketenteraan dari Washington, Kiev tidak akan bertahan selama beberapa minggu dalam tempoh awal konflik.

Putin bertindak ke atas Ukraine setelah melihat bagaimana Biden lemah dalam mengendalikan pengunduran AS dari Afghanistan, yang menggambarkan kelemahan Amerika, serta langkah rundingan yang salah oleh Biden dan Harris yang mendorong Putin bertindak terhadap Ukraine.
Jika Trump masih berkuasa, perkara ini tidak akan berlaku.

Eropah dan dunia tidak mampu untuk perang ini berlanjutan.

Tiga tahun kesilapan dan ketidakcekapan Biden, salah perhitungan strategik Zelensky dan Eropah, serta tindakan Putin menceroboh Ukraine yang tidak sepatutnya berlaku, telah mencipta perang yang tidak masuk akal yang menyebabkan kematian dan kemusnahan yang sia-sia.

*Collins Chong Yew Keat, pakar dasar antarabangsa dari Universiti Malaysia.*