Oleh Tun Faisal Ismail bin Aziz

KUALA LUMPUR, Malaysia:Selama bertahun-tahun, para diplomat dan badan pemikir Amerika Syarikat (AS) berceramah kepada kita tentang bahaya “perangkap hutang China.”

Mereka melukis gambaran yang menakutkan mengenai pelabuhan, tanah dan landasan kereta api yang dirampas, kedaulatan yang terhakis, dan kepentingan negara yang dijual kepada pembida tertinggi.

Namun hari ini, ancaman sebenar terhadap kemerdekaan Malaysia bukannya datang dari Beijing. Ia datang dari Washington.

Di bawah alasan “tarif”, AS sedang menuding muncung pistol ke arah kepala Malaysia: komited untuk membeli barangan bernilai USD 240 bilion atau terus berdepan tarif yang menghukum sebanyak 25 peratus ke atas eksport kita.

Walaupun kita bersetuju, tarif itu hanya turun kepada 19 peratus — satu konsesi yang tidak memuaskan sebagai tukaran kepada tebusan ekonomi sebesar keluaran dalam negara kasar (KDNK) kita.

Ini bukan perdagangan, ini adalah pemerasan dan peperangan ekonomi yang dibungkus dengan bahasa diplomatik.

Harus jelas bahawa USD 240 bilion ini bukan pelaburan, ia adalah penggunaan secara paksa. Tiada pulangan kewangan. Ia adalah berbilion ringgit yang kita tidak miliki, dibelanjakan untuk barangan yang kita tidak perlukan, semata-mata untuk menggembirakan AS dan memuaskan ego Presiden Donald Trump.

Setiap ringgit yang ditukarkan kepada kononnya suatu perjanjian ini adalah ringgit yang dicuri daripada sekolah, hospital, infrastruktur dan rakyat kita. Ia adalah pemindahan secara borong bajet pembangunan Malaysia ke dalam poket AS.

Lama-kelamaan, ini akan menghakis kedaulatan kita. Sekali kita tunduk kepada tuntutan seperti ini, ia akan menjadi norma baharu dan AS akan tahu kita boleh dipaksa membuat perjanjian yang bertentangan dengan kepentingan negara.

Kita akan mempunyai kurang kebebasan untuk menentukan haluan sendiri, kurang keupayaan untuk bertindak balas terhadap krisis, dan kurang pengaruh dalam sebarang rundingan masa depan.

Inilah “perangkap hutang” yang sama yang AS tuduh China lakukan, cuma kini mereka menyempurnakannya untuk kepentingan mereka sendiri.

Selain menjerumuskan kita dalam hutang, kedaulatan Malaysia sedang terus-terang dan kritikal diperkotak-katikkan. Lihat bagaimana AS menggunakan tarif untuk menghukum India kerana membeli minyak Rusia, dan terhadap Brazil untuk memberi tekanan dalam isu domestik.

Trump juga tidak merahsiakan kebenciannya terhadap kumpulan BRICS dan telah mengugut mengenakan tarif terhadap negara-negara yang menyertainya. Kita juga berisiko menghadapi perkara ini.

Adalah wajar bagi rakyat Malaysia untuk mempersoalkan kebijaksanaan kerajaan Madani dalam menerima perjanjian yang tidak menguntungkan ini. Adakah kajian terperinci dibuat tentang pilihan lain?

Adakah sebarang usaha serius dilakukan untuk menyelaraskan ASEAN sebagai satu blok atau BRICS untuk menghadapi tarif ini secara bersama, bukannya secara satu lawan satu dengan AS yang jelas meletakkan kita pada posisi lemah?

Kerajaan telah menolak untuk mendedahkan butiran perbincangan tarif kepada umum. Bagaimana kerajaan boleh membuat suatu komitmen terhadap perjanjian sebesar ini — yang akan membebankan rakyat Malaysia untuk dekad-dekad akan datang — tanpa ketelusan?

Jadi apa alternatifnya?

Mengalah menjamin kebergantungan. Melawan secara terus mungkin mencetuskan tindakan balas, tetapi ia juga menghantar mesej bahawa Malaysia bukan untuk dijual.

Laluan yang lebih bijak mungkin adalah dengan mengamalkan kesabaran strategik yang akan bertahan melepasi Trump dan perang tarifnya, sehingga iklim politik AS berubah — sambil mempercepatkan pembinaan hubungan perdagangan dengan ASEAN, Kesatuan Eropah, Timur Tengah, Afrika, malah China. Pangkalan eksport yang pelbagai akan menjadikan kita kebal terhadap ugutan pasaran tunggal.

Perlu diingatkan bahawa AS adalah pihak yang membiayai dan membekalkan tentera Israel yang kini terlibat dalam konflik mengerikan terhadap rakyat Gaza. Mengapa kita menyokong AS selepas begitu lantang bersuara menentang pembunuhan beramai-ramai ini?

Adakah kita hipokrit, penakut atau sekadar “yes-men” untuk AS? Apa yang akan kita lakukan jika kita diminta menyokong tuntutan AS untuk mengiktiraf Israel di bawah ugutan tarif?

Kerajaan Madani juga bermegah mempertahankan garisan merah tertentu yang kononnya tidak akan dikompromi. Namun, adakah semua itu berbaloi jika dibayar dengan komitmen kewangan sebesar ini?

Di mana maruahnya jika kita tidak mampu membelanjakan untuk pembangunan tetapi sebaliknya mengangkat ekonomi AS? Kita berjuang untuk hak tetapi membayar untuk keistimewaan. Fahami perbezaannya.

Terlalu lama kita diberitahu untuk takutkan pengaruh China sementara pengaruh AS dibiarkan tanpa kritikan. Ini adalah suatu amaran peringatan.

Kedaulatan adalah kedaulatan, tidak kira siapa yang mengancamnya. Soalan sebenar sekarang ialah sama ada Malaysia akan tunduk kepada pembulian ekonomi AS atau berdiri teguh mempertahankan masa hadapannya.

*Tun Faisal Ismail bin Aziz ialah Ketua Penerangan Parti Pribumi Bersatu Malaysia (BERSATU) dan Pemerhati Hal Ehwal Geopolitik.*